Что мы знаем об антиоксидантах и зачем они нужны нам

Слово “антиоксидант” в переводе означает “антиокислитель”. По сути, окисление — это взаимодействие с кислородом: именно он виноват в том, что железо под открытым небом ржавеет, разрезанное яблоко становится коричневым, а опавшие листья гниют. Нечто подобное происходит и в нашем организме.

Вообще-то, внутри каждого из нас есть целая антиоксидантная система, которая на протяжении жизни борется со свободными радикалами. Но после 40 лет она начинает хуже справляться со своей задачей, особенно если человек ест некачественные продукты, курит, загорает без защитных средств, живёт в экологически неблагоприятной обстановке. Помочь ей, принимая антиоксиданты, и предлагают нам со всех сторон.

И мы слушаемся. В России статистики по употреблению биодобавок и нутрицевтических препаратов не ведётся, но в Северной Америке и Европе постоянно принимают антиоксиданты от 80 до 160 миллионов людей, то есть 10—20 процентов взрослого населения. За последний год только американцы потратили 2,3 миллиарда долларов на различные пищевые добавки и витамины. Cтоило ли тратить деньги?

То, что антиоксиданты способны замедлить процесс старения, первым предположил американский учёный Денхам Харман. С 1970 года во всём мире начались исследования в этом направлении, и в общих чертах гипотеза Хартмана подтвердилась. В 1990-е годы начался антиоксидантный бум: антиоксиданты стали считать не только “эликсиром молодости”, но и чуть ли не панацеей от всех болезней. Сегодня признаны более ста заболеваний, возникновению которых способствуют свободные радикалы, среди них: атеросклероз, диабет, рак, ревматоидный артрит.

Известно свыше трёх тысяч антиоксидантов только растительного происхождения, и их число стремительно растёт. Все они делятся на четыре группы: витамины, биофлавоноиды, минеральные вещества и ферменты. Каждая отвечает за свой участок работы.

Витамины. Есть жирорастворимые и водорастворимые. Первые защищают наши жировые ткани, вторые — мышцы, сосуды, связки… Самые мощные антиоксиданты — витамины C (водорастворимый), A, E, бета-каротин (жирорастворимые).

Биофлавоноиды. Действуют как ловушка для свободных радикалов, подавляют их образование и способствуют выведению токсических веществ. Это, прежде всего, катехины, содержащиеся в красном вине, и кверцетин, которого особенно много в цитрусовых и зелёном чае.

Минеральные вещества. Также не производятся в организме. Самые мощные минералы-антиоксиданты — селен, кальций, цинк и марганец.

Ферменты. Вырабатываются в организме и играют роль катализаторов: ускоряют обезвреживание свободных радикалов. Ферменты можно дополнительно получать и извне — многие выпускаются в виде препаратов (например, коэнзим Q10). Итак, антиоксиданты нужны. И у нас есть выбор, откуда их брать: из таблеток и БАДов или из натуральных продуктов.

Антиоксиданты из продуктов более активны, чем искусственно синтезированные. Этому есть объяснение: в природе каждый витамин встречается в виде как минимум двух изомеров (по-разному закрученных в пространстве молекул), а в синтезированных — в виде одного. Каждый изомер играет свою роль в организме, поэтому натуральные овощи и фрукты однозначно выигрывают у таблеток.

Однако есть важное “но”: с каждым десятилетием в продуктах становится всё меньше витаминов и микроэлементов. По данным американских учёных, за последние полвека в моркови стало на 24 процента меньше железа, в брокколи — на 37 процентов меньше кальция, в тыкве — на 52 процента меньше витамина В2... Поэтому, если положиться только на овощи и фрукты, есть риск не набрать норму антиоксидантов.

У БАДов тоже есть козырь. Не так давно удалось синтезировать антиоксиданты сразу с несколькими противоокислительными центрами в одной молекуле — этакие витамины и флавоноиды “два, три, четыре в одном”. Антиоксидантные свойства таких соединений значительно сильнее. В природе подобных комбинаций просто нет.

Но учёные не торопятся рекламировать эти препараты, по крайней мере, для широкого потребителя. Вопрос об их применении активно дискутируется в научной литературе. Дело в том, что организм может воспринять ударную дозу витаминов и минералов довольно агрессивно и в результате возможен обратный эффект: окислительный стресс только усилится. Поэтому применять мощные антиоксидантные БАДы самостоятельно не стоит.

Ситуация парадоксальная: синтезированные антиоксиданты доступны, но учёные сами не уверены, как их правильно применять. Эксперты советуют: если ваша пища бедна витаминами и природными антиоксидантами, имеет смысл принимать витаминный комплекс или антиоксидантную биодобавку. Но если рацион сбалансирован, в нём есть свежие овощи и фрукты, молочные и дрожжевые продукты, то искусственные добавки не нужны и даже могут навредить.

Идеальный выход — питаться органическими продуктами, в которых много антиоксидантов. Если такой возможности нет, стоит обратить внимание на чёрный шоколад, кофе и пряности. Первый всё чаще называют супередой: многие эксперты считают, что полезнее съесть пару долек хорошего шоколада, чем магазинный фрукт. Кофе по содержанию антиоксидантов идёт вровень с шоколадом, а по каким-то пунктам обгоняет его. Проведённое в Национальном центре изучения старения (Балтимор, США) исследование антиоксидантных свойств 277 продуктов дало удивительные результаты: пряности — настоящий кладезь естественных антиоксидантов. Первое место поделили корица и гвоздика — в этих специях больше антиоксидантов, чем в чернике и клюкве. А сушёные орегано и куркума полезнее земляники и граната.

Есть ещё одна причина не увлекаться БАДами с высокими дозами антиоксидантов. В последнее время всё больше учёных считают, что они могут быть опасны.

Так, французский вирусолог и лауреат Нобелевской премии Люк Монтанье, открывший вирус иммунодефицита, доказал, что борьба с окислением прокладывает дорогу воспалительным процессам, в основе которых так называемые болезни “третьего возраста”: синдром Альцгеймера, артроз, некоторые сердечно-сосудистые заболевания.

Не менее серьёзно открытие учёных из Гарвардского медицинского центра (США). Они выяснили, что, если в организме есть онкологический процесс, ударные дозы антиоксидантов начинают работать на благо опухолевых клеток, делая их гораздо более жизнеспособными. Они помогают злокачественным клеткам противостоять лечению и способствуют образованию метастазов.

Доктор Брайан Лавенда, директор по клиническим исследованиям радиационной онкологии в медицинском центре Навал в Сан-Диего (Калифорния, США), проверил эту теорию применительно к женщинам, страдающим раком молочной железы, и пришёл к неутешительным выводам. “При лечении рака мы применяем свободные радикалы, повреждающие опухолевые клетки, — объясняет он. — Антиоксиданты снижают эффективность лечения. Ни в коем случае не следует принимать антиоксиданты при химиотерапии и облучении”.